美研究報告稱只有人類大腦會因年老而萎縮
核心提示：登在《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的一項最新研究稱，人類的大腦會隨著年紀的變老而萎縮，這一點即使和最接近人類的動物都不相同。
刊登在《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的一項最新研究稱，人類的大腦會隨著年紀的變老而萎縮，這一點即使和最接近人類的動物都不相同。這一研究結果突顯了研究人員所稱的人類獨一無二的特點。
隨著年紀的變老，人類的大腦通常最多會萎縮15%，老年癡呆、記憶衰退及抑郁都和這種變化有關。直到前不久，研究人員還假設這種大腦在老年時期逐漸萎縮的現象普遍存在于靈長目動物和其他動物中間。
但是，喬治華盛頓大學(George Washington University)的人類學家切特·舍伍德(Chet Sherwood)領導的一個腦掃描團隊在首次將人類大腦與黑猩猩作比較后發現，黑猩猩沒有出現這種腦萎縮現象。自此，研究人員得出結論，只有人類才會遭受這種長壽帶來的奇怪問題困擾。
人類學家切特·舍伍德(Chet Sherwood)手拿一個黑猩猩的大腦。研究人員得出結論，只有人類才會遭受這種長壽帶來的奇怪問題困擾。
亞特蘭大埃默里大學(Emory University)耶基斯國家靈長目動物研究中心(Yerkes National Primate Research Center)的人類學家托德·普魯斯(Todd Preuss)稱，“我們人類是非常奇怪的動物。神經學家一直假設所有的物種都面臨同樣的問題，但這個研究結果表明，人類這個物種的晚年生物學的確有些獨特的地方。”他沒有參與此項研究。
在研究過程中，科學家利用磁共振成像掃描來測量分管記憶、推理和其他思維過程的五個關鍵腦組織以及整體腦容量的變化。他們將年齡在22歲到88歲之間的87位成年人的指標和年齡在10歲到51歲之間的99只成年黑猩猩的腦容量進行比較。他們稱量了腦部的神經元灰質以及起連接作用的神經中樞纖維白質。平均來看，人類大腦的重量大約為三磅，而黑猩猩的大腦重量只有人類的三分之一。
無論從哪個角度看，研究人員都發現人類大腦會隨著時間的推移而損失很大的容量，而黑猩猩的大腦則不會。舍伍德博士稱，“我們發現黑猩猩的大腦不會出現與年齡有關的變化。”
直到最近，關于人類和其他物種大腦差異的研究還只是一項對人類學以外的領域幾乎沒有什么影響的學術研究。但是，全球老年人口的迅速增長正在使進化生物學成為公共健康領域的一個緊迫論題。據美國老齡管理局(U.S. Administration on Aging)稱，到2030年，每五個美國人當中就有一個65歲以上的老人，老年人的數量將是十年前的兩倍多。
和黑猩猩及其他靈長目動物不同，人類會遭受包括阿爾茨海默病在內的一系列神經退行性疾病折磨。研究人員希望，通過了解大腦的基礎生物學，他們能夠找到應對方法，治療或延緩衰老給大腦帶來的有害影響。
為了使頭腦保持清醒，正在日漸老去的嬰兒潮一代求助于健腦計劃、飲食秘方和其他增進腦力的方法。一些專門的網站、軟件程序和視頻游戲承諾能夠通過腦力活動改善記憶衰退和認識力減弱現象，有效程度各不相同。
研究顯示，緊張和抑郁會影響腦容量。飲食也是一個影響因素。然而，專家指出，從更廣泛的角度來說，人類特有的腦萎縮現象也許只是我們這個物種的壽命遠超其他靈長目動物所需付出的代價。除非出現嚴重的疾病或受傷，人的預期壽命可以達到80年以上，幾乎是野生黑猩猩正常壽命的兩倍。
研究人員稱，在多出來的這幾十年生命期中，自然的細胞修復機制可能衰退，神經回路萎縮。由于大腦通常會老化，神經也會出現相應的問題，從而導致膝蓋疼痛和手指僵硬。大腦中的天然溝壑會變寬。健康的隆起會下陷。受損的神經元交織在一起，形成緊密堆積的機能不良的突觸。
舍伍德博士稱，“這似乎是人類長壽的代價。我們會經歷這種導致明顯萎縮的較大范圍的腦退化，即使是人類的近親黑猩猩也不會發生這種情況。”
