食用印加豆
喜歡冰激凌嗎?還記得香草冰激凌的味道么?還記得兒時，舔著手指，擠到冷飲店柜臺前，急急地說：“我要香草味的!”然而，從未想過冰激凌的香草味來自哪里。
初次邂逅“天鵝豆”
冬日正午，林中散步，看到厚厚的落葉中，躺著一枚碩大的扁豆莢，像一把直尺，約30厘米長，寬8厘米。令人稱奇的是綠豆莢裂開了，露出一層白色的內(nèi)果皮，毛茸茸的，看上去像棉花糖，這在豆莢里很少見。豆莢中央是一枚枚排列緊密的腎形豆子，碧綠肥厚。
仔細(xì)翻開一看，喲，豆子發(fā)芽了。兩枚肥厚的子葉中央藏著一株柔弱小苗，剛抽出來的羽狀復(fù)葉，呈紫紅色，如春天的椿芽兒。彎曲的新苗，蜷縮著，尚未完全伸展開，猶如襁褓里的嬰兒，躺在毛茸茸的豆莢里，十分可愛!
懷著幾分新奇，輕輕地把豆芽取了出來，立放在草地上。這時，奇跡出現(xiàn)了!這枚豆芽，像一只小天鵝似地在草地上昂首闊步。看，肥厚的子葉像天鵝飽滿的身軀，轉(zhuǎn)了個彎兒的豆芽透著 “曲項向天歌”的優(yōu)雅。
“天鵝豆”的真面目——冰激凌豆樹
這么漂亮的豆芽，哪來的呢?不由舉目四望，“追本溯源”。周圍是片高大的喬木，樹干粗壯高大，枝繁葉茂，看到碩大的羽狀復(fù)葉，我知道那應(yīng)該是“天鵝豆”的家了，樹干上有科普介紹牌：印加豆Inga spectabilis 。
回到辦公室查閱資料，很長見識哩!印加豆的英文名是ice-cream bean tree，也就是冰激凌豆樹。原來豆莢中厚厚的白色絨毛，嘗起來，香甜可口，帶著香草冰激凌的味兒，怪不得叫冰激凌豆呢!看到這個豆(bean)，還讓人想起喜劇片《憨豆先生(Mr. Bean)》憨態(tài)樣兒。
印加豆屬約有200多種，原產(chǎn)熱帶美洲的巴西、玻利維亞、秘魯、哥倫比亞、厄瓜多爾。該屬植物多為喬木和灌木，其典型特征為：羽狀復(fù)葉，白色頭狀花序，豆莢具四棱。
在原產(chǎn)地，印加豆用途還不少呢!碩大的豆莢在當(dāng)?shù)厥袌龀Ｓ卸凳郏啄鄱骨v是人們喜愛的食物，也是牛羊喜歡的飼料。其次，由于豆子在豆莢里就能萌發(fā)，落地即生根，生長迅速，就像版納地區(qū)的鐵刀木一樣，是非常實(shí)用的速生薪柴。再者，印加豆樹高大，冠幅寬綽有余，在當(dāng)?shù)爻Ｓ米骺Х然蚩煽煞N植的遮蔭樹種。
西雙版納熱帶植物園的印加豆
看到這，我不由得恍然大悟。其實(shí)，我去年也看到過印加豆啊!只不過當(dāng)時走馬觀花，沒有仔細(xì)深究。現(xiàn)在看來，我在植物園還看到過另外兩種印加豆。
一種是世界熱帶地區(qū)廣為栽培的Inga edulis。這種edulis豆莢可食，具有香草冰激凌的味兒。在版納植物園，它一年四季都在開花，白色的頭狀花序，組成了一串聚傘花序，藏在碧綠的枝葉從中。
一天，我特意跑去找尋豆莢，在茂密的樹葉中，隱著一條條狹窄的柱形豆莢。看上去，莢果具溝槽，干燥而扭曲，似乎不好吃。我費(fèi)勁地摘了一個豆莢，皺巴巴的，像一條腌制的牛肉干巴。用力掰開，一看，全是干癟的果皮，沒有想象中的香草味的白絨毛。興許是遠(yuǎn)渡重洋、水土不服的緣故吧，不然這豆莢也該是亮綠、飽滿，里面有新鮮、濕潤、泛著香草味的棉花糖。
另一種印加豆，豆莢小，只有蠶豆莢那么大。記得注意到它時，也是冬日的午后，看到樹上掛著這樣一串串胖嘟嘟的小豆莢，很可愛。懷著好奇，把它剝開，肉質(zhì)的豆莢里是白色的絨毛，其內(nèi)躺著一枚枚泛著寶石綠的晶瑩豆子。那時的我，再怎么好奇，也沒有“神農(nóng)嘗百草”的勇氣，仔細(xì)地看了又看，帶回來放桌上晾干了。這種印加豆樹叫月桂印加豆Inga laurina，熱帶地區(qū)也普遍種植。
在版納熱帶植物園，我就是這樣認(rèn)識香草冰激凌豆的，但愿有一天能嘗到香草冰激凌豆新鮮、香甜的味道。
