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騰訊科技訊（悠悠/編譯） 據(jù)美國連線雜志報(bào)道，鯨魚是世界上最大的哺乳動(dòng)物，多年以來科學(xué)家一直致力于研究鯨魚的進(jìn)化歷程。德國古生物學(xué)家埃伯哈德-弗拉士(Eberhard Fraas)在學(xué)術(shù)生涯中除了研究恐龍，同時(shí)還關(guān)注鯨魚的進(jìn)化，他在埃及考古遺址挖掘發(fā)現(xiàn)“會(huì)行走的鯨魚”，其歷史可追溯至4500萬年前，弗拉士將這種會(huì)行走的鯨魚命名為原鯨，這是非常早期的鯨魚進(jìn)化形態(tài)，它將很快填補(bǔ)人類理解鯨魚進(jìn)化歷史的重要過渡過程。

埃及考古遺址挖掘發(fā)現(xiàn)“會(huì)行走的鯨魚”，其歷史可追溯至4500萬年前

這些原鯨骨骼化石發(fā)現(xiàn)于埃及開羅附近的一處石灰?guī)r沉積層中，它具有接近完整的頭骨，以及從脖頸至臀部的一系列椎骨，并未發(fā)現(xiàn)肢體關(guān)節(jié)。

這項(xiàng)考古發(fā)現(xiàn)對于自然學(xué)家意義重大，從而證實(shí)鯨魚是從陸地、食肉性祖先物種進(jìn)化而來。原鯨較長的顎骨、靠近前顎的圓錐狀牙齒以及朝向后顎的較大剪切牙齒可以證明這一點(diǎn)。自然學(xué)家理查德-萊德克(Richard Lydekker)指出，原鯨和此前弗拉士命名的中鯨都是進(jìn)化成為純水棲鯨魚過程中的陸生祖先物種，弗拉士的考古發(fā)現(xiàn)真實(shí)地加強(qiáng)了叫做肉齒類哺乳動(dòng)物的陸生遠(yuǎn)古哺乳動(dòng)物與械齒鯨等已證實(shí)的早期鯨魚物種之間具有緊密的聯(lián)系。

原鯨和遠(yuǎn)古陸棲肉食物種曾是鯨魚進(jìn)化的兩個(gè)重要爭論焦點(diǎn)，鯨魚必須完全進(jìn)化起源于陸生祖先，其鋒利、分化型牙齒表明它們進(jìn)化自具有切齒、犬齒、前臼齒和后臼齒整套牙齒的陸棲掠食性祖先。但是沒有人知道原鯨的肢體是怎樣的，現(xiàn)僅發(fā)現(xiàn)它的頭骨和部分脊椎骨。

古生物學(xué)家認(rèn)為大量的早期鯨魚物種從埃及涌入印度是于5500萬-3500萬年前，這段時(shí)期將快速填補(bǔ)我們對鯨魚進(jìn)化歷史的理解。2001年，一項(xiàng)基因和解剖學(xué)研究證實(shí)鯨魚進(jìn)化歷程中曾出現(xiàn)叫做偶蹄動(dòng)物的過渡性偶蹄哺乳動(dòng)物，更多的骨骼化石發(fā)現(xiàn)證實(shí)早期兩棲鯨魚物種曾在水域邊緣生存，它們并不是孤單的進(jìn)化物種，進(jìn)化分支從巴基鯨至陸行鯨、羅德侯鯨和械齒鯨。

弗拉士指出，4500萬年前生活在現(xiàn)今埃及境內(nèi)的原鯨生活習(xí)性方面更傾向于水棲，而不是陸棲動(dòng)物，它們的前肢和后肢開始在淺水域中上下拍動(dòng)，作為推進(jìn)力在水中游動(dòng)，同時(shí)，它們的脊柱骨骼也逐漸地適應(yīng)水波變化，像現(xiàn)代鯨魚一樣上下擺動(dòng)作為推進(jìn)力。據(jù)悉，原鯨不僅挖掘發(fā)現(xiàn)于埃及和巴基斯坦，還存在著幾支分支物種，例如：Georgiacetus棲息于現(xiàn)今美國東南部。