太陽連續爆發罕見耀斑 北美頻現夢幻極光(圖)
由高強度太陽風暴引發的地球大氣極光現象
騰訊科技訊（Everett/編譯）據國外媒體報道，2011年3月1日，美國國家航空航天局物理學家詹姆斯-斯潘（James Spann），在阿拉斯加波克谷地舉行一個關于地球極光的會議。空間天氣專家稱，空間觀測的愛好者或者是天文攝影家，都會找一個理想的地點觀測或者拍攝由于強大的地球磁場引發的極光，極光在夜空中顯得極為的壯麗。但是，天空中美麗的極光則是由高強度太陽風暴引發的，而最近我們的太陽卻顯得有點不尋常。
圖中拍攝的極光是上周四，也就是8月4日被天文學家觀測到由太陽表面向外噴發的高能帶電粒子流，這些高能帶電粒子流穿過茫茫宇宙地球，通常它們會沿著地球磁場向兩極地區移動，地球磁場在兩極地區就像是上下對稱的漏斗，當帶電粒子進入接觸地球大氣的時候，高層大氣中的分子等粒子會被電離，所以在地面的人看來，天空中就出現了夢幻般的極光現象。如果這個現象發生在北極，那就是北極光，發生在南半球，就是南極光。
根據美國國家航空航天局太陽動力學空間探測器（SDO）的科學家介紹：這次觀測到的位于賓夕法尼亞州上空的明亮的極光，其源頭是持續了將近4個小時的太陽風暴。太陽風暴對地面上的電子設備都會構成破壞效果，尤其是在地球軌道上運動的人造衛星。
然而，預測太陽風暴抵達地球的精確時間還是比較困難的，8月4日從太陽發出高能帶電粒子流只能估計在5日抵達地球并從極光的發生反應出來，也就是說，我們能通過極光的發生時間，來確認大概的抵達時間，這其中還可能因為城市上看的燈光和天氣條件影響到了觀測的效果，所以要看到極為壯麗的極光現象，還得遠離城市，最好是在北極地區。
來自太陽的高能粒子風暴現象，天文學家將其稱為“日冕物質拋射”，即CME。美國國家航空航天局眾多地面觀測站以及空間天文臺都在時刻監控著太陽表面的一舉一動。特別是以太陽動力學空間探測器為代表的太陽觀測探測器將為人類對來自太陽的異動提供早期預警。
由美國宇航局和歐洲空間局聯合執行的太陽與日光層觀測探測器（SOHO）的科學家在一報告中認為：以高速運動的高能粒子流擊中地球磁場的時候，最直觀的表征就是可能出現一些極光活動。而本次太陽風暴則來自太陽活躍區域的一部分，這個區域由美國國家海洋及大氣管理局（NOAA）太空環境中心的科學家將其編號為第1261活躍區，即AR1261。并監測到M9.3級別的太陽耀斑。
這里的M級太陽耀斑代表其強度，科學家將太陽耀斑按強度分為三大類，分別為C、M、X級，依次增強。C級耀斑是最弱的類型，抵達地球后，并不會對地球周圍的空間環境構成太大的影響；M級是中等強度的耀斑，并可能引發耀眼的極光現象；而X級則是太陽耀斑強度中最強的，會對近地空間環境構成極大的威脅。而本次監測到的M級耀斑同時也是太陽在三天之內出現的第三次高強度耀斑爆發。
當X級耀斑直接對準地球方向噴射的時候，對地球軌道上的衛星和空間站內的宇航員構成極為的危害，影響衛星通訊、地面電站以及其他基礎設施。而在相應的耀斑級別后加上數字來進一步細分太陽風暴的能量強度。目前，太陽正處于11年太陽周期的活躍階段，這個周期同時也是太陽的第24個周期。美國宇航局以及其他空間觀測機構正在密切監控者太陽活動。
