口蹄疫是動物中最嚴重的傳染病之一，主要在豬、牛、羊等牲畜中傳播。口蹄疫病毒能夠在地面和水面上自然擴散達幾十甚至一百多公里，也可通過空氣和各種直接或間接接觸而感染。一頭患口蹄疫的病豬，足以讓7000頭牲畜感染上同樣的病毒。

　　2001年、2007年，歐洲先后發生了兩次大規模的口蹄疫。英國是這兩次疫情的發源地，疫情也最嚴重。在2001年的疫情中，發生口蹄疫的大型農場近40個，遍及英國各地。最終英國宰殺了90多萬頭牲畜，畜牧業以及肉類加工業的經濟損失超過90億英鎊，相當于當年英國國內生產總值的1.1%。英國的畜牧業在之后幾年都沒能完全恢復元氣。

　　口蹄疫具有極強的傳染性，牲畜、人甚至車輛都能傳播病毒。這使得治療成本遠遠大于病畜本身的價值。因此防治口蹄疫蔓延，屠宰焚燒是惟一的選擇。通常情況下，對于病畜是發現一個宰殺一批，然后將尸體全部焚燒。在英國，爆發口蹄疫疫情的地區半徑3公里范圍內的牲口都要全部宰殺掉，同時在10公里范圍內設置監控區，以防止蔓延。

　　在2001年的疫情中，英國共有37家大型農場受災，直接經濟損失超過30億英鎊，但英國政府給予農場的賠償還不到2億英鎊，僅僅是杯水車薪。從保險公司那里，農民們也沒有得到更多的幫助。這主要是因為在這次口蹄疫爆發之前，英國已經34年沒有爆發過口蹄疫，很多農民對此失去了警惕心，為牲畜購買口蹄疫保險的人數在20年間減少了一半，只占農民總數的10%。而且即使購買了口蹄疫保險，大部分農民支付的保險費僅僅是每只牲畜50便士，導致受災后得到的賠償寥寥無幾。

　　歐洲集約化、工業化的畜牧生產方式使得歐洲在疫情防治方面存在著天然的短板，瘟疫極易產生并且蔓延。歐洲畜牧業的產業分工細致，一旦某個環節出現問題，受害的將是一大批農場，受污染的是成千上萬頭牲口。而且成百上千頭牲畜生活在一個狹小的空間里，一旦出現瘟疫，通過空氣、糞便、水傳染的可能性大大提高。此外，歐盟實行統一市場，成員國之間的動植物檢疫站都撤銷了，使得防止疫情蔓延失去了屏障。在口蹄疫疫情連續爆發后，有專家就指出，這意味著大農場發展戰略的失敗，歐洲應該鼓勵使用有機肥的小型農場。

　　另一個教訓是，在過去相當長的一段時間里，歐洲一直實施全面預防的政策，按時給所有牲畜注射口蹄疫疫苗。但由于疫苗價格昂貴，加上歐洲長時間沒有發生口蹄疫疫情，所以從1992年起，歐洲完全取消了口蹄疫疫苗接種。這或許是口蹄疫在2001年重新爆發的原因之一。(趙遠方)