新聞背景
一個(gè)國際研究小組在新一期英國《自然》雜志上報(bào)告說，在肯尼亞新發(fā)現(xiàn)的一些古人類化石說明，人類進(jìn)化史上曾有爭(zhēng)議的魯?shù)婪蛉舜_實(shí)存在，這顯示出古人類的進(jìn)化比原有認(rèn)識(shí)更為復(fù)雜。
人類演化
可主要分為四個(gè)階段
要想對(duì)這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的意義作出說明，我們先應(yīng)該了解一下目前科學(xué)界對(duì)人類演化問題的基本認(rèn)識(shí)。
人類演化的主要階段可分為南方古猿、能人、直立人和化石智人(包括早期智人和晚期智人)。
非洲發(fā)現(xiàn)的南方古猿化石橫跨440萬-150萬年前，存在著兩種截然不同的類型：一種是骨頭粗壯厚重的“粗壯型”，另一種是骨頭纖細(xì)易碎的“纖細(xì)型”。
能人生活在250萬-160萬年前，一般認(rèn)為是由“纖細(xì)型”南方古猿進(jìn)化而來，他們能制造和使用簡(jiǎn)單的石器，被認(rèn)為是人屬的最早成員。
生活在180萬-20萬年前的直立人，最早出現(xiàn)在東非地區(qū)，很可能是由能人演化而來。周口店直立人的發(fā)現(xiàn)最終確定了其在人類演化中的地位。
直立人一直被認(rèn)為是智人的直接祖先。也有人提出在肯尼亞發(fā)現(xiàn)的一些年代較早的直立人比后期的直立人具有更多的原始特征，缺少特化的衍化特征，應(yīng)該歸入一個(gè)新種——匠人，并且認(rèn)為匠人才是后期人類的祖先。
化石智人可分為早期智人和晚期智人，早期智人是指生活在中更新世晚期的人類。非洲早期智人出現(xiàn)時(shí)間在距今60萬年;歐洲的早期智人也被稱為前尼人，有學(xué)者將這些化石歸入海德堡人;在中國，一般講距今20萬-10萬年的古人類歸入早期智人，如大荔人、金牛山人、馬壩人等。晚期智人與現(xiàn)代人接近，被稱為“解剖學(xué)上的現(xiàn)代人”或早期現(xiàn)代人，中國的山頂洞人、柳江人、資陽人等都屬于這一時(shí)期的人類。
人類演化的大體進(jìn)程看似一目了然，然而，實(shí)際的人類進(jìn)化并不是單一的線性進(jìn)化這么簡(jiǎn)單。很多有爭(zhēng)議的早期人種的演化位置無法確定，例如魯?shù)婪蛉�、匠人、弗洛勒斯人等。即使有些被人們認(rèn)為可以確切知道其進(jìn)化地位的人種，隨著新化石的不斷發(fā)現(xiàn)，也出現(xiàn)了諸多的不確定性。人類化石的數(shù)量如此之少，我們想要完全了解人類的進(jìn)化歷程似乎是不大可能的。但是，不斷的新發(fā)現(xiàn)和新的研究成果，確實(shí)能讓我們更加接近真實(shí)的人類演化進(jìn)程。
40年前發(fā)現(xiàn)魯?shù)婪蛉嘶?/p>
引發(fā)爭(zhēng)論
紐約石溪大學(xué)人類系教授理查德·利基于1972年在特卡納湖東岸的庫比福勒，發(fā)現(xiàn)了距今240萬-190萬年的KNM-ER1470頭骨，由于其獨(dú)特的形態(tài)特征而將其確認(rèn)為人屬未定種。1986年，前蘇聯(lián)學(xué)者阿列克塞耶夫提出KNM-ER1470頭骨具有一系列與奧杜威峽谷發(fā)現(xiàn)的能人化石不同的形態(tài)特征，將其歸為一個(gè)新種——直立人魯?shù)婪蚍N。美國喬治·華盛頓大學(xué)教授伯納德·伍德進(jìn)一步將其他一些在特卡納湖地區(qū)發(fā)現(xiàn)的化石歸入這一新種，并重新命名為人屬魯?shù)婪蚍N。
接受這個(gè)種名的人認(rèn)為，能人是人類進(jìn)化的絕滅旁支，而魯?shù)婪蚍N更加接近后期人類的直接祖先。其與智人的主要不同之處在于腦量較大，平均腦量為751毫升，眉嵴較弱，眶后縮狹較明顯，中面部較寬，前部牙齒，包括門齒、犬齒偏大，而位于后面的前臼齒和臼齒中等，說明其咀嚼功能較強(qiáng)，頭后骨特征與后期人屬成員接近，完全適應(yīng)直立行走。
但是，當(dāng)時(shí)學(xué)術(shù)界對(duì)魯?shù)婪蛉说姆诸惖匚淮嬖诓煌囊庖姡腥苏J(rèn)為它與生活在230萬-140萬年前的能人之間的差別不大，仍應(yīng)歸入能人;另有人則認(rèn)為魯?shù)婪蛉司哂心戏焦旁车奶卣�，�?yīng)歸入南方古猿魯?shù)婪蚍N。這些爭(zhēng)議主要來自于兩個(gè)原因：第一、由于KNM-ER1470沒有保存牙齒和下頜骨，使之與其他化石的比較受限;第二、沒有發(fā)現(xiàn)其他代表KNM-ER1470形態(tài)特征的化石證據(jù)，使魯?shù)婪蚍N特征的代表性受到質(zhì)疑。
一直以來，人類學(xué)界關(guān)于人類祖先是沿著一條平滑的線性過程進(jìn)化而來，還是在早期像其他的動(dòng)物進(jìn)化一樣呈現(xiàn)多樣性的這一問題，爭(zhēng)論不休。在人類演化的各種假說中，單種類起源假說是最為簡(jiǎn)單和明確的，這種假說認(rèn)為工具的使用是原始人類能夠在開闊的草原環(huán)境下發(fā)展壯大最根本的適應(yīng)途徑，并且推斷兩種或更多的早期人種成員不可能有重疊的分布區(qū)，這一假說有益于把注意力集中在早期人類的變異性和適應(yīng)性等生態(tài)影響上。但是，如果證實(shí)魯?shù)婪蚍N為一個(gè)獨(dú)立的人屬成員，那么單物種起源說則不能成立。
直立人或曾和兩個(gè)早期人種共存
最新的化石發(fā)現(xiàn)表明，至少有三個(gè)人屬中的不同種成員同時(shí)生活在203萬-178萬年前，支持了人類進(jìn)化歷史中至少有兩個(gè)平行的線性進(jìn)化分支的觀點(diǎn)。
三塊新發(fā)現(xiàn)的化石包括一塊面骨、一塊完整的下頜骨和一塊下頜骨片段，這些化石發(fā)現(xiàn)于肯尼亞北部的庫比福勒地區(qū)，距離KNM-ER1470頭骨的發(fā)現(xiàn)點(diǎn)僅10公里，并且也位于直立人和智人化石發(fā)現(xiàn)地的相同區(qū)域。
通過對(duì)比研究發(fā)現(xiàn)，這三個(gè)新發(fā)現(xiàn)的化石形態(tài)特征與魯?shù)婪蚍N基本一致，應(yīng)該屬于魯?shù)婪蚍N。這一發(fā)現(xiàn)確定了魯?shù)婪蚍N是一個(gè)獨(dú)立的早期人種成員，而不是某一早期人種的變異。這三個(gè)化石的年限為距今195萬-178萬年之間，與能人和直立人生活在同一個(gè)時(shí)期，且生活區(qū)域也發(fā)生重疊。這顯示人類的進(jìn)化比原有認(rèn)為的單物種假說更為復(fù)雜，人類演化不僅有直立人到智人這一條道路，而是至少存在兩條平行的進(jìn)化路線，也說明人類的種類與其他動(dòng)物的種類在進(jìn)化的過程中具有相同的方式，直到在使用復(fù)雜而精密的工具之前，沒有什么特別之處。
很多古人類學(xué)家對(duì)這一新的歷史性發(fā)現(xiàn)持有不同的觀點(diǎn)。加利福尼亞大學(xué)的古人類學(xué)家蒂姆·懷特認(rèn)為，僅僅依據(jù)很少的牙齒、下頜和面骨化石不能對(duì)早期人種進(jìn)行準(zhǔn)確的判斷，KNM-ER1470和新發(fā)現(xiàn)的化石可能都屬于能人的變異范疇，畢竟能人的化石發(fā)現(xiàn)的很少，其變異范圍并不是很明確。
喬治·華盛頓大學(xué)的古人類學(xué)家伯納德·伍德則指出，這些新的化石發(fā)現(xiàn)，確實(shí)是表明直立人曾經(jīng)和其他兩個(gè)早期人種共存的很好的證據(jù)。但是，因?yàn)榈刭|(zhì)定年不是很精細(xì)，我們?nèi)匀徊荒芡耆隙ㄟ@些人種生活在同一時(shí)期的同一地區(qū)，盡管如此，他們很有可能是相互影響的。如果要解決這些疑問，則需要做更多關(guān)于現(xiàn)代人和類人猿的面部和下頜形態(tài)分析的研究工作，以確定同一物種的不同個(gè)體上顎和下頜形狀的變異范圍;也需要找到一種可以估計(jì)能人化石與KNM-ER1470或KNM1802關(guān)系的方法，如果KNM1802屬于能人，那樣固然是好，但是如果不是(這種可能性更大)，那么KNM1802及其種系是代表第三個(gè)物種嗎?
最后，許多研究人員認(rèn)為，來自直立人和魯?shù)婪蛉嗣婀呛拖骂M骨以及其他地區(qū)相關(guān)人種極少的化石證據(jù)，將人屬的范圍擴(kuò)展的太廣了，也許這兩個(gè)分類單元屬于與智人起源完全不同的支系。
這一研究發(fā)現(xiàn)解決了很多有爭(zhēng)議的問題，但是，同時(shí)也提出了更多的難以解決的問題。如果這一新的研究成果是正確的，這些早期人種的確在相同的區(qū)域共存過，那么他們之間是如何相互作用的呢?他們同時(shí)生活在同一區(qū)域，這表明他們之間必然存在食物和棲息地的競(jìng)爭(zhēng)，這一過程又是如何發(fā)生的呢?他們具有不同的食性、住所或使用石器的方式嗎?想要完全的了解200萬年前特卡納湖東岸的魯?shù)婪蛉�、能人和智人是如何共存的，則需要更多新的化石證據(jù)的發(fā)現(xiàn)。
