關于龍舟節的來歷，有一個生動傳奇的故事：兩千多年前，老屯榕山有一位老人，名叫構鮑(苗名)，一天，他帶著獨生兒子去巴拉河打魚，父子倆來到巴拉河下游距巴拉河村約500處的水塘中，構鮑正在撒網打魚時，一條惡龍突然從水塘中冒出，一口咬住站在船尾的小孩，迅速地拖進水里。構鮑潛入水中的龍洞，找到了龍巢，看見惡龍正盤旋酣睡，他的孩子已被惡龍咬死，當作枕頭墊睡。孩子身上已長了三塊鱗片，構鮑知道孩子不久就要變成龍了，就悄悄返回洞口，潛回水岸。為了替孩子報仇，他天天砍柴。砍了兩個月的柴后，他就把柴堆到龍洞口內，然后用火鐮點火，用柴把龍巢燒了起來。火在龍洞里燒了三天三夜，天黑了九天九夜，牛無法上山吃草，人無法上山做活。到了第九天，清水江對岸的勝秉寨有一位婦女點起火把，帶著小孩去河邊洗菜、挑水。這位婦女正在洗菜時，她的小孩將扁擔放在水面，扁擔在水面上漸漸漂流。小孩隨著扁擔的漂流，嘴里有節奏地喊著“咚咚哆!咚咚哆”，隨著小孩的喊聲，天漸漸地亮了。天亮了以后，勝秉寨的人們發現清水江邊躺著一條死龍。消息傳出后，施洞地區沿江村寨的村民都前來分割龍肉，勝秉割得龍頭，塘壩割得龍身，平寨割得龍頸，老屯稿仰村割得龍脊，楊家寨割得龍的肚子……。晚上，惡龍托夢給各寨的寨老說：“我殺死了老人的孩子，老人將我燒死，我罪有應得，但愿各村老少行好，用樹子做成我的樣子，每年在江河上劃上幾天，我愿為大家興云作雨，使施洞地區風調雨順，五谷豐登”。于是各寨的寨老集中商議，確定各村寨都修龍船，在江上劃上幾天，以求風調雨順，五谷豐登。并根據各村分得龍肉部位的顏色，打造成象征性的不同顏色的龍舟，其中最典型的有兩只：因為施洞楊家寨分得龍的內雜，所以龍舟的龍頭全部染成綠色;老屯稿仰村分得龍脊，人們認為這是鬼神的象征，是一種不吉利的東西，故以龍頭全部是紅色。為此，每年龍舟節，人們從不允許稿仰村的龍舟劃到施洞清水江河段。開始，定于每年農歷五月五日劃龍舟慶賀，于是并有了端午節劃龍舟之說。但是舉辦了幾年以后，人們認為，五月初五正值春耕農忙，不便過節，于是各寨寨老相約在塘壩村召開表決大會，會上初步形成共識。會議決定將龍舟活動的日期延期20天，即5月25日。表決會議時各參會寨老見解不同，爭論激烈。塘壩的寨老威望最高，提出龍舟節5月25日、26日、27日都在塘壩舉行。巴拉河沿岸村寨寨老要求安排一天在老屯榕山舉行，芳寨寨老要求在芳寨舉行一天，平寨、平兆、六河等寨老也有同樣的要求，最后決議：5月25日在塘壩舉行，26日在榕山和六河同時舉行，27日在芳寨舉行。因平寨和平兆兩村失寵于會，沒有得到安排。于是平寨私自搶先在5月24日舉行，而平兆干脆棄權淘汰，仍按原來的5月初5過節，于是施洞地區形成了不同地點和日期舉行獨木龍舟活動的習俗，但以農歷5月25日在塘壩村河段舉行的最為隆重。

　　龍舟節是施洞地區苗族人民的一個盛大集會，迄今已有兩千多年的歷史。龍舟古樸碩大，別具一格，舟身用三根高大杉木掏空而成，中間一根獨木為母舟，直徑約70厘米，長約24米，兩邊各置一根直徑約50厘米，長約17米的子舟，下水時用竹篾將三根并列扎成一排，裝上精雕細刻的五彩龍頭。龍頸上掛滿寨中的姑媽舅爹饋贈的鴨鵝，舟上有女婿送來的豬、羊等。每條龍舟載三四十人，都是從寨中挑選出來的成年男子。母舟前方坐有四個人：第一個坐在龍舟與龍頭連接處，背朝前方，負責吶喊助威和靠岸撐船;第二個是一個中老年人，背朝前方，負責鳴放銃炮，制造聲勢;第三個是一個寨中人氣比較旺盛的寨老，稱為鼓主，背朝前方，身穿一套綠色長袍，外套一件黑色馬夾，頭戴一頂特大博士帽，負責敲鼓;第四個是一個十來歲的男孩，身著銀裝，頭戴銀冠，負責敲鑼。其余的水手分成兩排站在兩只子舟上，略顯弓箭步式兀立劃橈。有三位老人獨排站在母舟的尾部，負責掌握龍舟的方向。水手一律身著紫色家織布衣和藍色布褲，腰扎一條織花釘上銀泡的腰帶，頭戴插著三根如鳳冠銀片的馬尾斗笠，古樸而整潔，競渡時，鑼鼓喧天，舟上人員隨著劃水的節奏齊聲大喊“嗨――嗨”，氣勢磅礴，扣人心弦。

　　龍舟下水時有一個下水儀式。在農歷5月20日至23日期間，施洞地區的龍舟都紛紛被村中的青壯男人抬到河壩，清洗捆綁并裝上龍頭。比賽當天，龍舟出發前，每村寨在龍舟附近的河沙壩放一張四方桌，桌上有一升米，米上點有三柱香，放十二元錢，請一個巫師手提一只白公雞站在桌邊念巫詞，招集山神、樹神、祖宗前來保佑龍舟平安比賽，平安回歸。龍舟比賽結束后，巫師又用同樣的方法歡送山神、樹神、祖宗。

　　施洞地區的獨木龍舟節被譽為“返樸歸真、回歸自然”的節日，龍舟文化被稱為“苗族獨木龍舟文化圈”。在這個文化圈內，共有四十多只獨木龍舟，其造型、競渡方式和勝負標準，以及圍繞龍舟活動所反映的一系列社會結構、文化觀念、經濟生活等方面，都具有極高的研究和開發價值。1966年文化大革命中，因破除牛鬼蛇神，施洞的龍舟遭到不同程度的破壞，許多舟身被鉅斷，有些龍頭下落不明，龍舟節被冷落了十幾年，1979年才開始恢復。近年來，獨木龍舟吸引了世界各地的專家學者紛紛前來施洞參觀考察。(張鴻)