苗族在數次大遷徙中，分化成了許多不同的分支。其中，柳氏族、西氏族、尤氏族、茍氏族等幾乎是同時到達貴州榕江，由于西氏族在榕江多處輾轉，到達西江的時 間晚于柳氏族。西氏族到達西江的年代約在600多年以前，但在西氏族到達以前，這里已經居住著苗族“賞”氏族。西江地名中的“西”指西氏族，“江”通 “討”，即西江是“西”氏族向“賞”氏族討來的地方，“西江”因此而得名。

　　西江千戶苗寨是典型的山區(qū)農業(yè)村寨，雖然近年來不少村民外出務工或就地從事旅游接待，但絕大多數居民主要的經濟來源仍然是農業(yè)生產，依然沿襲著小農經濟的生產方式。苗寨上游的大片耕地是全寨居民主要的生活來源，主要種植水稻、玉米、土豆、紅薯以及辣椒等。西江千戶苗寨所在地為一斷層谷地，清澈見底的白水河在谷底蜿蜒穿寨而過。谷地兩側山地并不對稱，相對高度達數百米。西南側山高坡陡，宛若一道高大的屏風， 護衛(wèi)著千戶苗寨千百年來寧靜的田園生活;東北側的山地則舒緩得多，鱗次櫛比的吊腳樓依山而建，順著地勢的起伏呈現(xiàn)出多樣的變化。

　　苗寨東南側，是白水河長期側向侵蝕塑造成的一個山間盆地，盆地雖然不大，卻是西江苗族同胞世代耕作、賴以為生的地方，盆地底部是成片的水田，北面山地已被開墾為梯田和旱地。

　　西江千戶苗寨四周的山地上，森林植被保存較好，尤其是苗寨西南部的山坡上，尚保留著大片的喬木林。苗寨內的也東、羊排、南桂等自然村寨內零星分布著小片的楓樹林，呈現(xiàn)出苗族居民和自然和諧共處的景象。相對封閉的地形條件、和諧安寧的苗寨、清澈誘人的白水河、茂盛的植被覆蓋、成片的梯田景觀，構成了一幅優(yōu)美的苗嶺山水田園風光，極具旅游美學和開發(fā)價值。

　　西江千戶苗寨的苗族建筑以木質的吊腳樓為主，為穿斗式結構。分平地吊腳樓和斜坡吊腳樓兩大類，一般為三層的四榀三間或五榀四間結構。底層用于存放生產工具、關養(yǎng)家禽與牲畜、儲存肥料或用作廁所。第二層用作客廳、堂屋、臥室和廚房，堂屋外側建有獨特的“美人靠”，苗語稱“階息”，主要用于乘涼、觀景和休息，是苗族建筑的一大特色。第三層主要用于存放谷物、飼料等生產、生活資料。

　　除了吊腳樓外，風雨橋也是西江千戶苗寨的重要建筑之一。出于改善村寨風水條件和方便居民生活考慮，多數苗寨都在自己村寨附近建有風雨橋，以關風蓄氣和擋風遮雨。西江以前有風雨木橋，主要有平寨通往歐嘎的平寨風雨橋和南桂村關鎖整個西江大寨風水的南壽風雨橋。由于是木質結構，幾經修復又被洪水沖毀。現(xiàn)在西江唯一的風雨橋是連接大寨和西江中學的弓形水泥橋，是在過去風雨橋的基礎上恢復重建的，由于采用水泥和木材的混合結構，使得風雨橋的堅實性和抵御洪水的能力大大增加。