14億光年外發現同等距離最大星系
據美國《發現》雜志報道，日前歐洲南方天文臺的雙子座望遠鏡利用引力透鏡效應，在14億光年外一個星系團中心發現超大質量星系。具體質量數字目前并不十分清楚，但其至少是太陽質量的13萬億倍，遠超過人們在同等距離內發現的其他任何星系，可能成為迄今為止在地球附近宇宙區域發現的質量最大星系。
銀河系作為一個大星系，卻完全沒法和新發現的超大質量星系相比。該新星系編號名為ESO146-IG005，估計質量是整個銀河系質量的20倍。
ESO146-IG005位于編號Abell3827的星系團中心。直徑8米的雙子座望遠鏡拍攝到了Abell3827星系團的壯觀景象：數百個星系通過自身引力聚集并存在于其中，使該星系團“居住環境”十分擁擠。以往觀測結果顯示，其他類似星系團都在中央部位存在一個大質量星系，又名“中部主星系”，其質量通常可達到星系團內其他任何成員的數倍。
事實的確如此，返回圖片顯示，Abell3827星系團中部的光全部由一個星系發出，就是超大質量星系ESO146-IG005。它像居住在核心區域的怪獸，將周遭星系當做了源源不斷的“食物”供給者。且“這頭怪獸”相當活躍，已知至少有5個星系正在被其“蠶食”。
另一張拍到的圖片顯示，該超大質量星系應該擁有不只一個核，而是至少五個。這也解釋了它質量非凡的原因，顯然在人們發現它以前，星系團內已經有很多其他成員被它“吃”掉。
早前已有研究證明，大質量星系并不都是由數個小質量星系在不斷碰撞、融合中形成的，“吞噬”是其非常重要的形成方式。目前，天文學家還無法將氣體及一些本不屬于該星系本身質量的部分從ESO146-IG005分離出來，因此暫時僅得出一個關于它質量的估計值，即使這樣，亦不妨礙它成為天文發現史上的新奇跡。
