首艘太空帆船飄向金星
日本H2A火箭搭載日本首個金星探測器“曉”號在鹿兒島縣種子島宇宙中心發射升空。
“曉”號將飛行約5.2億公里，在12月上旬到達環繞金星的長橢圓形軌道。它將利用多種波長觀測儀器，在軌道上對金星進行為期兩年的觀測，探詢金星大氣的謎團，以期弄清這顆地球的姊妹星如何成為一個灼熱的星球。包括發射費用在內，整個研制開發共花費約252億日元(約合2.8億美元)。
世界首個“太空帆船”，即小型太陽能帆實證機“伊卡洛斯”號是此次搭載H2A火箭升空的5顆小型衛星之一。在飛往金星的半年“航行”期間內，它將不使用燃料，依靠太陽帆來驗證飛行技術。
“伊卡洛斯”號呈高0.8米、直徑1.6米的圓筒狀，重約300公斤。它的帆由聚酰亞胺樹脂制成，長、寬各約14米，厚約7.5微米，相當于頭發絲直徑的十分之一左右。發射時，帆折疊收藏于圓筒形機體外側。帆展開后，太陽光子將使帆承受約0.2克的壓力。雖然這僅相當于1日元硬幣五分之一的力，但是在沒有重力和空氣阻力的宇宙空間，會在沒有任何損耗的情況下被積累起來，使太陽帆沒有燃料也可以加速、控制軌道和改變行進方向。
