據苗族古歌記述，過去，苗族聚居的地方，都有過姊妹節的習俗，從正月間至三月間，分別選不同的日子，以不同的形式過。施洞地區的姊妹節，最有代表性，是苗族的情人節，一個被喻為“藏在花蕊里的節日”。

　　姊妹節的傳說，主要來自長達五百多行的《姊妹節歌》。相傳，有兩個姨媽的子女，男的叫金丹，女的阿姣，他們倆從小青梅竹馬，兩小無猜，長大后，彼此產生了愛情，金丹一定要娶阿姣，阿姣也非嫁金丹不可。但是，阿姣的父母要讓她嫁回舅家(舊時苗家習俗稱還娘頭)。阿姣不愿嫁回舅家，一定要嫁金丹;金丹也不愿娶別人，一直在等著阿姣。他們為了忠貞的愛情，天天都偷偷約會。因怕父母和寨老發現，他們倆相約在野外談情說愛。每次，阿姣都用她裝針線的竹籃偷偷地藏著飯帶去給金丹吃。年復一年，經過一番磨難和頑強不屈的抗爭，他倆終于結成了夫妻。于是便有了“姊妹飯”的典故，即苗語叫帶給情人吃的食物為“藏飯(gad liangl)”，漢語意譯為“姊妹飯”。

　　后來，不知過了多少年，傳說施洞地區有八百個姑娘因找不到男朋友而嫁不出去;三丙大塘地方有八百個青年男子，也因找不到媳婦而打單身。老年人們想起了阿姣、金丹吃“姊妹飯”的典故，教姑娘們用阿姣、金丹的辦法，把三丙大塘八百個青年男子邀請來吃“姊妹飯”。這樣，人人都找到了自己的意中人，一雙雙、一對對結成了眷屬。從此以后，吃“姊妹飯”就演變成為以青年男女間挑選情侶為主要內容的節日活動。

　　施洞地區吃“姊妹飯”活動十分熱鬧，每年農歷三月，當節日臨近的時候，遠近的苗族村寨都忙碌起來，準備迎接和參加這一年一度的盛大節日活動。

　　農歷三月十三日，各村寨的苗族姑娘們，都上山去采擷染糯米飯的黑樹葉子和黃花染成黑黃或多色的糯米飯。十四日前晌，姑娘們都下田里去捕魚撈蝦(不管是誰家的田);后晌，姑娘們每人拿來一大碗彩色糯米飯、兩個鴨蛋(炒蝦子用的)和一些錢(多少不拘)用來買鴨。為什么只要鴨和鴨蛋，而不用雞和雞蛋?因為鴨能過河，象征能過到彼岸與情人成雙。這一切準備齊全了，年齡相近的姑娘們都分別各自集中到一戶人家里(最好是沒有男孩子或男孩子很小的人家，這才好接待外地來的男朋友)，然后夜里就在那兒與外地來的男人們共吃“姊妹飯”。飯后，大家相約到村中的廣場上或巷閭去唱歌談情，通宵達旦。

　　三月十五至十七日是節日的正式活動時間，也是熱鬧的高潮。白天，姑娘們都身穿漂亮的衣裙，佩戴著華麗的銀飾，到郎西(地名，漢譯楊家坪)去觀看斗牛、斗雀;同與自己一道吃“姊妹飯”的男子們跳蘆笙和跳木鼓舞;夜里，又象十四日夜那樣，男女相聚在村中廣場或巷閭唱歌談情。這時，姑娘們(分作不同年齡的許多批)用竹籃盛著各人的彩色糯米飯團和魚、肉、鴨蛋等禮物，贈送給兩天來陪伴她們的男子們。到來年姊妹節時候，這些青年男子們，集體籌錢買了禮物(繡花絲線、綢緞等等)盛在姑娘們去年贈送禮物的竹籃里，帶回贈送給姑娘們(叫還竹籃)。如此經過多次的你來我往，使相互間的了解加深，進而產生并傾訴愛慕之情，最終結為伉儷。

　　節日活動過程

　　準備：節日前，姑娘們要到田間撈魚，古時不論哪家的田魚都可撈，田主一般不加干預。每戶均到坡上采“姊妹花”以制作“嘎良” (糯米飯)，并煮好“嘎良”，備足酒菜。

　　節日過程：大部分地區是姑娘們自愿籌集蛋、肉、魚、酒和姊妹飯等食品聚餐，款待應邀前來的后生們。后生們來到家之后，作為東道主的姑娘，要邀約寨上姊妹們前來相陪，大家一邊喝酒、吃姊妹飯，一邊對歌。姊妹飯在老屯、施洞一帶染成紅、紫、綠、黃等不同的顏色，晶瑩透亮、清香可口。其余地區染成烏色，又稱烏米飯，均是從山坡上采摘一種清香的嫩葉染制而成。對歌時，男女分別兩排坐定后，擺開陣勢，拉開戰幕對歌，以歌傳情。對歌的內容十分廣泛。有古歌盤問和情歌對唱等，姑娘們用歌盤問姊妹節的來歷及姊妹飯象征什么等，你唱我答，歌聲不絕。通過生動的比喻、豐富的聯想、抒發真情。唱到最后，誰對答不來，或所唱的與對方唱的不合拍，答非所問等，誰就算輸。如果姑娘們輸了，就要送男方一件禮物，如手圈、耳環、戒指等;若是男方輸了，以前送姑娘銀手圈，現在送手表或有紀念意義的禮品。贏方也要回謝相當價值的禮物。如是雙方自愿互贈的禮品,大多就是訂婚的信物。

　　節日期間，一些中老年男子也相約到鄰近寨子去與相應年齡的婦女們對歌，情景與年輕人對唱相似。

　　節日中，除了這些活動外，還要舉行踩鼓、斗牛、斗鳥、賽馬等活動。

　　節日結束，后生們要回去時，姑娘們用新竹籃或新帕子盛姊妹飯，送給后生們帶回作禮物。得到姑娘們送的姊妹飯，就意味著姑娘已有好感。若沒有姑娘送，男生們還可以去向姑娘們“討”，討時裝得可憐稀稀的，并隨口說：“請送一口嘎良吃，遮遮蚊蟲咬吧!”姑娘們往往覺得同情而慷慨相送。在送后生的飯筐和帕包里，機敏的姑娘們往往悄悄藏著標記，如松葉、竹勾、活雞鴨、香椿芽、辣椒或大蒜等，傳達種種情意。

　　節日信物寓意

　　姊妹飯顏色的象征意義：綠色象征家鄉美麗如清水江，紅色象征寨子發達昌盛，黃色象征五谷豐登，紫藍色象征富裕殷實，白色象征純潔的愛情。

　　姊妹飯標記的意義：①藏松葉：代表針，暗示后生們以后要回贈姑娘繡針和花線。②掛竹勾：暗示用傘酬謝，掛幾勾送幾把傘，若放兩個相互套著的竹勾，則表示希望日后多來與姑娘來往。③放香椿芽：表示姑娘愿與后生成婚。因苗語稱椿芽為“娥揚”，“揚”的意思是“引”和“娶”，姑娘以此暗示希望后生早日來迎娶。④放棉花：則暗示姑娘們很思念后生們。因苗語稱棉花為“忍”，與苗語“想念”同意，故借以暗示思念的情意。⑤放芫奚菜：其意和暗示與春芽菜相同，因苗語稱此菜為“娥揚奚”，“揚”的意義與上同。⑥放棉花和芫奚菜：則表示急于成婚的心情。⑦掛活鴨：則希望日后回贈一只小豬給姑娘飼養，以備來年吃姊妹飯時，殺給大家吃，再度聯歡。⑧放辣椒或大蒜：暗示以后不愿再來往或絕交。(作者：臺江旅游網)