新鮮的年輕細胞。圖片來源：Dennis Kunkle Microscop
 

　　來自年輕人的血液具有治愈衰老的療效，那么人們是否可以不通過捐助者獲得年輕血液呢?一種新發現的可讓造血干細胞保持年輕的蛋白或許可以提供幫助。

　　年輕血液重新煥發青春的結論來自一項將年輕小鼠和年老小鼠縫合在一起共享循環系統的實驗。結果，年老小鼠的健康水平提升了，而年輕小鼠的健康水平退化了。其他動物實驗也表明年輕或年老血液具有類似效應。

　　這在人體中亦可發揮作用。年輕血液被嘗試用于治療阿爾茨海默氏癥等疾病。年老小鼠在被注射入年輕人血液后也表現出認知、記憶和生理活動水平的提高。

　　但這些研究均依賴年輕人捐助血液，如果要成為治療與衰老相關疾病的療法，將很難獲得足夠的捐獻血液滿足需求。

　　不過，人們血液中的干細胞可以提供另一個選擇。人體的紅色和白色血細胞是由干細胞生成的，后者來源于骨髓中的“母體”干細胞。隨著年齡的增長，母體干細胞的數量會下降。世界上最長壽的女性在115歲去世時，她的血液中僅剩下兩個母體干細胞。

　　母體干細胞的減少會導致人們的紅血細胞和B、T淋巴細胞衰減子等白血細胞減少。這會導致貧血、活力減退以及免疫系統弱化。“通常老年人體內的免疫系統不能更好地抵抗感染。”德國烏爾姆大學的Hartmut Geiger說。

　　Geiger的團隊檢查了小鼠的骨髓，發現年老小鼠體內的一種名為骨調素的蛋白更少。為了了解這些蛋白是否會對造血干細胞產生影響，該團隊給小鼠體內注射了缺乏骨調素的干細胞，發現那些細胞迅速變老。

　　當培養皿中的衰老干細胞被混合入骨調素和一種激活它的蛋白之后，它們開始像年輕的干細胞那樣生成白血細胞。這表明，骨調素讓干細胞的行為更加年輕化。“如果我們可以將此用于治療，那么就可以讓衰老血液再次年輕。”Geiger says。

　　加州大學斯坦福大學的Hanadie Yousef 說：“這令人非常激動。”但她表示，仍需要進一步研究從而了解該方法是否可以重新激活整個血液系統。(馮維維)