“美日防長(zhǎng)會(huì)晤，宣布兩軍聯(lián)合巡航南海”。“美國(guó)之音”網(wǎng)站16日稱(chēng)，美國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)卡特15日在五角大樓與正在美國(guó)訪問(wèn)的日本防衛(wèi)大臣稻田朋美舉行了會(huì)談。這是稻田朋美上個(gè)月就任防衛(wèi)相后的首次訪問(wèn)美國(guó)。報(bào)道稱(chēng)，雙方就日本解禁集體自衛(wèi)權(quán)以及美日聯(lián)合在南中國(guó)海巡航等議題進(jìn)行了磋商。“美國(guó)之音”稱(chēng)，目前日美兩國(guó)都希望在日本今年3月出臺(tái)的新安保法的框架下進(jìn)行更密切的合作。與以前不同的是，日本的新安保法允許它在一定程度上行使集體自衛(wèi)權(quán)，或是對(duì)美國(guó)以及其他盟國(guó)提供援助，即使日本自己并沒(méi)有遭到襲擊。

　　美國(guó)《華盛頓時(shí)報(bào)》也稱(chēng)，日本將加入美國(guó)南海巡航。報(bào)道稱(chēng)，稻田朋美15日在五角大樓與卡特舉行會(huì)談之前在華盛頓智庫(kù)國(guó)際戰(zhàn)略研究中心發(fā)表了一場(chǎng)演講，她指責(zé)中國(guó)最近在東海以及南海的行動(dòng)“違反了現(xiàn)有的國(guó)際規(guī)范”。她稱(chēng)，“與美國(guó)一樣，我們對(duì)中國(guó)在南海地區(qū)的領(lǐng)土主權(quán)宣示表示擔(dān)憂。日本將更多地介入南海事務(wù)，包括為南海沿岸國(guó)家培訓(xùn)軍事能力。”

　　在一些慣于在南海問(wèn)題上煽風(fēng)點(diǎn)火的西方媒體上，美日聯(lián)合進(jìn)行南海巡航似乎是兩國(guó)已經(jīng)商定好的協(xié)議。但在美國(guó)國(guó)防部網(wǎng)站上，相關(guān)報(bào)道卻并未提到“日美聯(lián)合巡航”這個(gè)具體計(jì)劃。美國(guó)國(guó)防部網(wǎng)站16日的新聞稿稱(chēng)，卡特與稻田在會(huì)談中主要討論了亞太地區(qū)快速變化的安全環(huán)境，會(huì)談主題包括如何應(yīng)對(duì)朝鮮威脅以及東海和南海問(wèn)題。關(guān)于南海“自由航行”，新聞稿只是泛泛地稱(chēng)，“雙方同時(shí)確認(rèn)兩國(guó)政府維護(hù)自由航行的決心，將繼續(xù)依照國(guó)際法展開(kāi)海上行動(dòng)。”

　　在稻田朋美與卡特會(huì)談后舉行的記者會(huì)上，日本將與美國(guó)進(jìn)行南海聯(lián)合巡航的問(wèn)題成為眾多國(guó)際媒體記者追問(wèn)的焦點(diǎn)。根據(jù)日本防衛(wèi)省網(wǎng)站16日公布的記者會(huì)內(nèi)容，稻田一直沒(méi)有正面回答。有記者問(wèn)，日美南海聯(lián)合巡航是否是日本新安保法案開(kāi)始實(shí)施之后的新內(nèi)容?稻田卻顧左右而言他，“這不僅代表日本和美國(guó)，還表明日美與其他有共同價(jià)值觀的國(guó)家之間加強(qiáng)聯(lián)系。這是在東海和南海徹底貫徹‘國(guó)際法權(quán)威’的體現(xiàn)”。記者又追問(wèn)了一遍，稻田稱(chēng)，“今后會(huì)有這種新任務(wù)(聯(lián)合巡航)的訓(xùn)練，但由于涉及和其他國(guó)家的關(guān)系，必須要經(jīng)過(guò)協(xié)商后(才能實(shí)施)”。記者再次問(wèn)道，“日美聯(lián)合巡航是否有為美國(guó)艦隊(duì)護(hù)航的含義?”稻田只是說(shuō)，“如果(日美)不達(dá)成一致的話，這種說(shuō)法沒(méi)有意義。”最后，記者再次問(wèn)她說(shuō)的南海聯(lián)合巡航演練是不是現(xiàn)在美國(guó)做的“自由航行”的一部分?稻田稱(chēng)，日本沒(méi)有參加美國(guó)的“戰(zhàn)斗巡航”。

　　1979年美國(guó)搶在《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》簽訂前推出“航行自由計(jì)劃”，是要在不加入《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》的情況下，最大程度維護(hù)美國(guó)軍事力量出入各大洋的自由和機(jī)動(dòng)性。但美國(guó)的“自由航行”計(jì)劃并未明確宣稱(chēng)是“演練”還是“戰(zhàn)斗巡航”。稻田朋美口中的要與美國(guó)聯(lián)合巡航南海到底什么意思?《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者17日就此事致電日本駐華大使館新聞文化中心，但對(duì)方無(wú)人接聽(tīng)。