蓮花保寨疑云

　　老瀛山位于重慶市綦江縣的渝黔交界處，是綦江縣東南一支獨特的山脈，屬于丹霞地貌，“傳為老氏修煉遺址，狀類蓬瀛”。其山勢陡峭，森林茂密，是市級森林生態(tài)自然保護區(qū)。在老瀛山馬蹄形山腰絕壁的凹槽內(nèi)，坐落著一處古老的寨子——蓮花保寨。蓮花保寨沿著山形走勢而延伸，地形極為險峻，崖邊距地面至少400多米。

　　由于綦江縣扼守重慶的南部門戶，歷史上飽受戰(zhàn)亂之苦。19世紀早期，老瀛山一帶的村民為避開戰(zhàn)事，在半山腰的凹槽里開鑿山石，搭建寨子，發(fā)現(xiàn)這里的地面上有大量奇怪的凹坑和印痕，其中最多的是大小不一、由四瓣構成的蓮花狀痕跡。

　　當?shù)貍髡f：很久很久以前，這里是一片水泊，盛開著大量的蓮花，地上的凹坑就是蓮花遺留下來的痕跡。另一說法是：明朝末年，“八大王”張獻忠攻川時，曾派一隊人馬攻打該寨，數(shù)日不克。一員大將見狀，點火燒山，濃煙很快將寨內(nèi)人全部熏死，洞內(nèi)的神秘足跡就是這個大將坐騎所踏。

　　由于老瀛山地處閉塞，百余年來無人探究石中蓮花的奧秘。新中國成立后，綦江縣發(fā)現(xiàn)了豐富的礦產(chǎn)資源，地質(zhì)人員曾來此考察，只把石中蓮花當成了地質(zhì)現(xiàn)象。直到2006年，縣國土局和川東南地質(zhì)大隊在老瀛山調(diào)查時，才意識到它們可能大有來頭，隨即聯(lián)系了重慶自然博物館。經(jīng)前館長周世武現(xiàn)場鑒定，這些蓮花狀痕跡原來是恐龍足跡。

　　這到底是些什么樣的恐龍?當時還不得而知。

　　2007年盛夏，應重慶市綦江縣國土資源和房屋管理局王豐平副局長之邀，我?guī)ш牭紧虢�考察這批恐龍足跡。

　　恐龍足跡學作為恐龍研究的一個新分支，是由恐龍腳丫兒“踏”出來的，它有著恐龍骨骼化石無法替代的作用。化石保存了恐龍生前身后一些支離破碎的信息，足跡保存的卻是恐龍在日常生活中的精彩一瞬。這些足跡不僅能反映恐龍日常的生活習性，行為方式，還能解釋恐龍與其環(huán)境的關系，這些都是古生物學家夢寐以求的寶貴信息。

　　抵達老瀛山區(qū)，我們在當?shù)乩相l(xiāng)的帶領下，沿著一條不到30厘米寬的羊腸小道，花了近40分鐘，手腳并用攀上絕壁，小道盡頭就是發(fā)現(xiàn)恐龍足跡的蓮花保寨。

　　這是世界上少有的幾個峭壁化石點之一。一周多的考察，我們清理出了329個足跡，是我國西南地區(qū)白堊系地層迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大規(guī)模的恐龍足跡群。其中數(shù)量最多的是“蓮花”形的鴨嘴龍足跡，達176個，大小不一，分為3種不同的尺寸。

　　腳丫兒踏出的科學

　　從千足蟲到袋鼠，地球上的動物或多或少都會留下足跡。足跡是重要的生命痕跡，很多時候，我們對事物的判斷它都起著決定性的作用。

　　上世紀80年代出現(xiàn)的現(xiàn)場分析法，就是著重于解讀現(xiàn)場的痕跡證據(jù)，可以從腳印的長度及深度，判斷出一個人的身高、體重、速度，是否殘障，有無背負重物等，從手印還可以推斷出一個人的工作性質(zhì)及習性癖好。

　　2007年10月，考古工作者在“隋唐洛陽城定鼎門遺址”發(fā)掘現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)了唐代地面上密布著駱駝留下的足跡。這批1300多年前駝隊留下的足跡，證明了洛陽城在隋唐時期絲綢之路上的重要作用。

　　你也許會想，恐龍獨霸地球達1.6億年，該留下多少足跡啊。確實，如果能將動物一生中的足跡都保存下來，將是一個天文數(shù)字。

　　據(jù)估算，一匹載重的馬一天之內(nèi)至少要走6000步,如果四蹄每走一步都留下足跡的話，這匹馬一天至少要留下2.4萬個。按這種方法推算，一條恐龍一生要留下多少足跡?

　　然而事實上，我們發(fā)現(xiàn)的恐龍足跡并不多。因為在一般情況下，足跡很難保存下來。比如，在干硬的地面上，恐龍走過后只能留下淺淺的印痕，很快便消失了，而在過軟的地面上，恐龍足跡會很快被周圍流動的泥沙埋沒。只有在泥沙的溫度、粘度、顆粒度都合適的地面，恐龍足跡才能被保留下來。而且，這些足跡要及時地被外來物所覆蓋，過早或過晚都不能形成足跡化石。

　　與單獨的足跡相比，有著連貫順序的“行跡”能提供更多的信息。世界上最著名的恐龍足跡要數(shù)美國紐約自然史博物館的伯德(RolandT.Bird)在美國德克薩斯州國家恐龍公園的發(fā)現(xiàn)——12個迷惑龍(雷龍)并肩前進，后面一條食肉恐龍窮追不舍。這些罕見的恐龍追逐足跡化石目前陳列在紐約自然史博物館，成為最吸引眼球的展品。

　　加拿大皇家科學院的薩瓊特(W.A.S.Sarjeant)也有過著名的發(fā)現(xiàn)：加拿大一處足跡化石點，約有20~30個恐龍分成兩排平行前進。在某一個點上，似乎有一個恐龍摔倒了，緊接著另一個也摔倒在地，不久又有一個倒下了。但很快這3個恐龍恢復了平衡，又開始協(xié)調(diào)一致地前進了。

　　這真是一組奇特的印痕，薩瓊特猜測可能是素食性恐龍為防備肉食性恐龍進攻而進行的“演習”，是一場模擬的“自衛(wèi)戰(zhàn)”。我倒覺得薩先生是冷戰(zhàn)思維，這怎么就不能是一只恐龍不小心撲倒，后面兩龍“追尾”呢?

　　鴨嘴龍群向我們走來

　　古生物學家在發(fā)現(xiàn)恐龍足跡時，最希望能了解這到底是哪一種恐龍留下的，最理想的情況是恐龍足跡能和恐龍化石在相距較近的同一層位被發(fā)現(xiàn)。遺憾的是，到目前為止，發(fā)現(xiàn)恐龍足跡之處極少有相關的骨骼化石保存下來，反之亦然。

　　這可能是由于兩者形成的條件不同。一般來說，足跡的形成需要較長時間的地表暴露，得以干燥自身以便日后成形，但是這對于恐龍尸體的保存卻極為不利，長期暴露于地表，會使恐龍尸體被食腐動物或自然條件所破壞。

　　因此，我們難以根據(jù)足跡來判斷其主人到底屬于哪種具體的恐龍，只能將它們分為遺跡科、屬和種。我們能清楚了解的是，不同大類的恐龍其足部骨骼結構有著很大的差異，這些獨有的特征總會反映到足跡的形狀上。

　　常見的鳥腳類足跡包括異樣龍足跡、禽龍足跡和鴨嘴龍足跡等。恐龍由蜥臀目和鳥臀目構成。鳥腳類是鳥臀目中最早分化出來的類群，用兩足或4足行走，后腳有4趾，第1趾短小，后3趾著地行走，形態(tài)近似鳥腳。這類恐龍足跡所包含的禽龍、鴨嘴龍足跡都呈山字形，具有爪跡，可見趾墊。而將禽龍、鴨嘴龍足跡區(qū)分開的關鍵在于弄清它們所在的地質(zhì)年代，前者多分布于早白堊世，后者多分布于晚白堊世。而老瀛山所在的夾關組地層(距今約1.17億年~8500萬年)是晚白堊世的最早期。

　　經(jīng)過與多種鴨嘴龍類足跡的對比，我將這176個足跡歸入卡利爾足跡(Caririchnium)，卡利爾足跡最初發(fā)現(xiàn)于巴西的魚河群地層，得名于卡利爾盆地。綦江的卡利爾足跡，從前足跡、跖骨印痕和趾間夾角等要素看，都區(qū)別于此前的三種卡利爾足跡，所以我定了一個新種，取名“蓮花”，以紀念發(fā)現(xiàn)化石的蓮花保寨。

　　有趣的是，我們可以從恐龍足跡的大小來推斷恐龍個體大小。蓮花卡利爾足跡的造跡恐龍成年體長約6~7米，亞成年第一階段長約4~5米，第二階段長約2~3米。此外，恐龍足跡還能提供諸多骨骼化石無法證實的信息，如恐龍的運動速度。據(jù)測算，蓮花卡利爾足跡的造跡恐龍最高速為1.6米/秒，最低速為0.9米/秒，顯示它們處于慢行狀態(tài)。

　　此外，古生物學家從化石發(fā)現(xiàn)，很多鴨嘴龍類幼年體的前后肢比例低于成年體，由此推測，鴨嘴龍類幼年個體可能用后足行走。隨著體型、體重的逐漸增加，才逐漸變?yōu)?足行走。蓮花卡利爾足跡的研究結果支持了這一觀點，并進一步發(fā)現(xiàn)，當鴨嘴龍類發(fā)育至4米的亞成年個體時，可能出現(xiàn)其行走模式的分水嶺——體長大于4米的亞成年個體通常用4足行走，而體長小于4米的亞成年個體通常用后足行走。這個發(fā)現(xiàn)證明了鴨嘴龍類是大族群群體活動，彼此間社會相關性很高，從幼年到成年的系列足跡，顯示了鴨嘴龍在成長和體重增加過程中腳的形態(tài)變化，宛如大自然的攝像機給鴨嘴龍腳的成長攝下的特寫鏡頭。

　　除了蓮花卡利爾足跡，綦江恐龍足跡群還給我們帶來了另外數(shù)種新屬種的足跡，我驚喜地發(fā)現(xiàn)，在四川盆地這片盛產(chǎn)侏羅紀恐龍的大地下，還可能蘊藏著一個前所未見的白堊紀恐龍王國。

　　(作者系中國地質(zhì)科學院地質(zhì)研究所地層與古生物研究室研究人員)